[정의]

경상남도 진주시 금곡면에 전해오는 당찬 신부가 구렁이를 퇴치한 이야기.

[채록/수집상황]

1980년 8월 11일 정상박, 성재옥, 김현수가 당시 경상남도 진양군 금곡면 검암리 운문마을에서 채록하였으며, 1981년 한국정신문화연구원에서 발행한 『한국구비문학대계』8-3에 수록되었다. 제보자는 이숙조(여, 62세)이다.

[내용]

옛날에 임신한 어떤 여자가 베를 짜다가 기운이 없어 쑥 소쿠리를 들고 들에 나갔다. 쑥을 캐던 중에 논두렁 밑에서 꿩 한 마리가 파닥파닥하고 있는 것을 잡아와서 먹었다. 그 뒤 사내아이를 낳았는데, 들꿩을 먹고 낳았다고 하여 이름을 들꿩이라 지었다.

들꿩이가 어여쁜 각시에게 장가 갈 날을 받아놓고 서당에 다녀오는 길이었다. 길 도중에 커다란 구렁이 한 마리가 나오더니, “내가 잡아먹으려고 독을 품어놓은 꿩을 네 어머니가 먹었다. 그러니 네가 장가갔다 오는 날, 너를 잡아먹겠다.” 하고 말하였다.

이 말을 듣고 장가 간 첫날밤에 들꿩이가 근심어린 얼굴을 하고 있었다. 각시가 그 모습을 보고, 무슨 근심이 있는지 말해달라고 했다. 들꿩이는 말하고 싶지 않았지만 각시가 하도 조르는 바람에 사실대로 이야기했다. 각시는 그 말을 듣고, 걱정하지 말라며 들꿩이를 안심시켰다.

다음 날 신행(新行)을 갈 때, 각시는 신랑더러 뒤따라오라고 하고는 자기가 먼저 앞서서 갔다. 길 중간쯤 오니, 정말 짚동만한 구렁이가 신랑을 잡아먹겠다며 혀를 날름거리며 서 있었다. 각시는 구렁이에게 신랑을 잡아먹으면 자신은 어떻게 살아가겠느냐며 하소연하였다.

그러자 구렁이는 각시에게 먹고 살 수 있는 보물을 주겠다고 하였다. 각시는 그렇다면 보물을 보여 달라고 하였다. 구렁이는 사각 모양의 쇳덩어리 네 개를 내놓으며, 첫째 것에는 돈이 나오고, 둘째 것은 밥, 셋째 것은 옷이 나온다고 하였다. 각시는 마지막 것에는 무엇이 나오느냐고 물었다. 구렁이는 말할 수 없다고 했지만, 각시가 그것을 가르쳐주지 않으면 신랑을 잡아먹을 수 없다고 하였더니, 할 수 없이 넷째 것은 미운 사람 때리면 죽는 것이라고 말했다.

그래서 각시는 그것으로 구렁이를 때렸다. 구렁이가 죽은 후 신랑도 살리고 보배도 얻고, 아들딸 낳고 아주 잘살았다고 한다.

[모티브 분석]

「들꿩 신랑과 구렁이」 설화의 기본 모티브는 ‘신랑을 구한 신부 이야기’라는 유형의 민담이다. 혼인 잔치를 끝낸 신랑과 신부가 신방에 들어갔는데 호랑이가 달려들어 신랑을 물고 달아나려고 했다. 그러자 신부는 호랑이 뒷다리에 매달려 상처투성이인 채로 산까지 따라갔다. 신부가 온 힘을 다해 호랑이의 다리를 붙들자, 지친 호랑이는 신랑을 내려놓았다.

들꿩 신랑과 구렁이 설화는 임산부가 음식을 함부로 먹어서는 안 된다는 금기 사항과 위기에 처한 남편을 재치와 용기로 구출한 아내의 무용담, 이 두 가지를 동시에 보여준다.

[의의와 평가]

신랑을 해치려는 대상이 구렁이와 호랑이라는 차이가 있지만 신랑을 구해낸 신부의 용감한 행동을 통해 당시 신부(여성)의 높은 위상을 엿볼 수 있다.