[정의]

경상남도 진주시 연지사에서 주조된 통일신라시대의 동종.

[개설]

임진왜란 때 일본에 약탈된 종으로 추정되며 현재 일본 후쿠이현[福井縣] 츠루가시[敦賀市] 조구신사[常官神社]에 소장되어 있다. 종에 새겨진 “태화 7년 3월일 청주연지사(太和七年三月日菁州蓮沚寺)”라는 명문(銘文)으로 미루어 833년(흥덕왕 8)에 주조되었고, 청주(菁州)가 지금의 진주시 지역이므로 진주지역에 있던 연지사에 바쳐진 종으로 추측된다. 연지사의 정확한 위치는 아직 밝혀지지 않았는데 지금의 청소년수련관으로 추정하고 있다.

[형태]

높이는 111㎝이고, 입지름은 66㎝이다. 종 꼭대기 부분의 장식인 용뉴((龍鈕)는 여의주를 입에 물고 있는 모습인데 많이 파손되어 용머리 일부와 음통이 남아 있다. 용통(甬筒)은 통일신라 고유의 양식으로서 3단으로 짜여 있다. 종의 곳곳에는 연꽃무늬[蓮華文]·파도무늬[海波文]·문살무늬[格子文]·보상화문(寶相華文) 등이 섬세하게 새겨져 있다. 아랫부분에 2기의 당좌(撞座)와 2구의 비천상(飛天像)이 새겨져 있다.

당좌는 자방(子房) 중심에 성광상(星光狀)의 8판중엽화문을 배치하고 그 화문 둘레에 8개의 연자(蓮子)를 표현하였다. 그 둘레에는 역시 끝이 뾰족한 모양의 8엽중판연화가 형성되었다.

비천상은 신라종의 전형적인 모습으로 보화형(寶花形) 구름 위에서 천의(天意) 자락을 날리며 무릎을 꿇고 악기를 연주하는 모습이다.

[특징]

통일신라시대 종 가운데 성덕대왕신종, 상원사 종에 이어 세 번째로 크며, 일본에 있는 통일신라시대 종으로는 가장 크다. 또한 종에 새겨진 파도무늬는 같은 시기의 동경(銅鏡)에서는 보이지만 종에서는 처음 보이는 문양이라는 점에서 주목된다.

[의의와 평가]

일본에 있는 종 가운데 제작연대가 확인되는 가장 오래된 종이다. 신사 쪽의 설명에 따르면 임진왜란 때 출병했다가 귀국한 오타니[大谷]가 노획품으로 가지고 와서 1593년 2월 29일 이 신사에 봉납했다고 한다. 그러나 일본인으로서 한국 범종 연구의 선구자였던 쓰보이 료헤이[坪井良平]는 이 지역이 예로부터 중요한 항구였으므로 임진왜란 이전에 왜구들이 약탈해 온 것으로 보기도 한다. 1900년(메이지 33년) 미술공예품 갑종 제1등으로 국보에 지정되었다가 1953년에 일본 신국보로 지정되었다.